Das Wort schwul bezeichnet männliche Homosexualität und wird dennoch im Deutschen sehr oft als Synonym für homosexuell eingesetzt. Immer häufiger wird kommt es im öffentlichen Sprachgebrauch und in der Schriftsprache vor, in einigen Wörterbüchern ist es als umgangssprachlich und als Eigenbezeichnung markiert. Vor allem in der Vergangenheit wurde es auch für weibliche Homosexualität verwendet, wozu heute allerdings das Adjektiv lesbisch benutzt wird.